Эпиорнисы – гигантские нелетающие птицы, едва не дожившие до наших дней. Их останки находили и продолжают во множестве находить на острове Мадагаскар.
Кто такие эпиорнисы
Эпиорнисы – одни из самых крупных птиц, когда-либо живших на нашей планете: рост взрослой особи составлял 3-5 метров, вес – 400-550 кг. Мужчина среднего роста мог достать до спины эпиорниса лишь кончиками пальцев вытянутой вверх руки.
Самое удивительное то, что еще в середине 19 века этих гигантов птичьего мира можно было повстречать в пустынных районах на юге Мадагаскара – так утверждали местные жители и некоторые исследователи. Впрочем, многие ученые считают, что птицы вымерли раньше, примерно в 17-18 веке. Скорее всего, те эпиорнисы, что попадались на глаза в 19 веке, были последними, чудом выжившими особями.
У эпиорниса были очень толстые ноги, из-за них он получил еще одно название – птица-слон или слоновая птица. Такими ногами эпиорнис мог наносить сокрушительные удары любому, кто осмелился бы напасть на него, кроме того, он отлично бегал. А вот крылья у слоновой птицы были малы, практически незаметны.
До сих пор находят яйца эпиорнисов с неповрежденной оболочкой. Яйца тоже поистине внушительных размеров: 30-33 см в длину, около метра в окружности, 8-12 литров в объеме (больше куриного в 160-180 раз), с очень крепкой и толстой скорлупой. Одного такого яйца хватило бы, чтобы приготовить яичницу для 90 человек.
Клонированию не подлежат
Сотрудникам университета Мёрдока в Перте (Австралия) удалось получить ДНК птицы-слона как раз из скорлупы ее яйца. На основе анализа ДНК было установлено, что ближайший живой родственник эпиорниса – птица киви, тоже нелетающая, размером с курицу. В 2001 году ученые Оксфордского университета даже пытались клонировать слоновых птиц, но ДНК пернатых оказались непригодны для этого. Сегодня скелеты и яйца эпиорнисов можно увидеть во многих палеонтологических музеях мира.
Слоновые птицы благоденствовали на Мадагаскаре многие тысячи лет: здесь не было хищников, которые могли бы на них охотиться. Эпиорнисы благополучно жили бы и дальше, если два века назад не случилось нечто, приведшее к их вымиранию. По одной из версий, эпиорнисов полностью уничтожили люди, которые убивали птиц ради мяса, а также употребляли в пищу их яйца. Другая гипотеза гласит, что эти гиганты не выдержали изменений климата, произошедших за последнее тысячелетие.
