Бурно развивающийся центр торговли и ткачества. Флоренция уже во второй половине XIII века стала центром семейных банкирских домов. Банкирские дома Флоренции Барди и Перуцци ворочали сотнями тысяч золотых флоринов, которые чеканились во Флоренции с середины XIII века, предоставляли займы европейским правителям и финансировали их политику.
Займы монархам
Займы монархам были делом довольно рискованным, но потенциально весьма доходным. Королевская казна чаще всего пустовала, а правители рассчитывались со своими кредиторами предоставлением таможенных или налоговых льгот, монополии на торговлю определенными товарами или сдачей в аренду месторождений и прав на их разработку. Однако в критической финансовой ситуации правитель мог объявить банкротство, и тогда шансов вернуть данные ему в долг средства не было.
Потерять вложенные средства можно было и из-за изменения политической ситуации. В этом убедились Барди и Перуцци, давшие взаймы королю Англии Эдуарду III соответственно 900 и 600 тысяч флоринов. Монарх финансировал из этих денег нападение на Францию и первый этап Столетней войны, но в 40-х годах XIV века перестал платить по векселям. Это повлекло за собой знаменитое банкротство Перуцци в 1343 году и Бардив 1346 году.
Медичи
Первым из Медичи банкирской деятельностью занялся Вьери Медичи, принадлежавший к боковой ветви рода. С 1348 года он входил в гильдию банкиров. Этот Медичи основал довольно скромную поначалу фирму, превратившуюся со временем в процветающую компанию и открывшую филиал в Риме. Там работали дальние родственники Вьери, братья Франческа и Джованни, сыновья умершего в 1363 году Аверардо.
Отец оставил им небольшое наследство, разделив его между пятью сыновьями. Джованни, руководивший римским филиалом, женился на богатой Пиккарде Буэри, и в 1385 году внес 1500 флоринов приданого жены в качестве своей доли в фирме. Таким образом, он стал полноправным совладельцем римского филиала, так же, как с 1382 года его брат Франческа. Тем временем стареющий Вьери отошел от дел в 1393 году, уступив свою долю Франческа и Джованни. С тех пор Франческа с огромным успехом развивал банковские операции в Риме, Флоренции и Барселоне.
Деятельность фирмы прервалась только в 1443 году со смертью внука - Аверардо. Джованни в 1397 году принял в дело компаньона из рода Барди. Это был удачный ход. Бенедетто Барди реорганизовал фирму и перенес ее во Флоренцию. Тем самым он положил начало деятельности собственно банка Медичи, просуществовавшего до 1494 года. Компаньоны располагали капиталом в 8000 флоринов, причем Джованни внес 5500. Наряду с финансовыми операциями банк занимался развитием ткачества и торговлей сукном. Дела шли хорошо, и вскоре предприятие имело уже филиал в Риме и отделения в Неаполе и Газте.
