Отложив в сторону аллегорическую показную пышность, тайные общества когда-то на самом деле обладали реальной властью в американском обществе. Сеть франкмасонства была настолько широкой и доминирующей, что родители могли отправить своего ребенка на поезде через всю страну, обеспечив его безопасность, приколов лишь масонскую булавку на одежду. Тайная власть масонов была значима, хоть и незаметна.
Во время своего рассвета в конце XIX века каждый восьмой американец был членом какого-либо тайного общества. Кроме того, причиной тому, что масонские храмы выглядят так великолепно и импозантно, является богатая элита страны, все представители которой были франкмасонами. По этой же причине лучшие украшения, очки и керамические изделия на рубеже веков украшались масонскими символами.
Странные знаки и символы
С одной стороны тайные общества изобилуют символами, и символы эти, без всякого сомнения, выглядят очень эффектно. Среди самых популярных – их использовали франкмасоны в Европе, члены Тайного братства, Рыцари Пифии, и также члены общества Черепа и Костей – это череп и кости Веселого Роджера, который служит напоминанием о смертной природе человека. Еще одним символом является Всевидящее божье око, которое кроме того называют Оком провидения. Этот символ появился еще во времена древних религий, когда он считался символом глаза египетского бога солнца. Этот же символ можно найти в буддизме, индуизме и раннем христианстве. Символ божьего всеведения, Всевидящий глаз, как известно, можно увидеть на банкнотах американских долларов.
Знак масонства содержит квадрат и циркуль, два наиважнейших инструмента каменщиков, которые соответственно символизируют человека и Бога. Угловой камень в строительстве должен быть абсолютно квадратным, иначе здание не устоит, поэтому масонам следует соблюдать устои морали. Кроме инструментов на масонских символах также можно увидеть арки и столбы, которые поддерживают небеса. Почти во всех масонских ложах есть пол с рисунком в виде шахматной доски, известный как мозаиковая мостовая, который символизирует сложные отношения между добром и злом.
Бытовые предметы
Предметы, имеющие отношение к масонству, производились по случаю каждого из собраний, проводимых ложей, начиная от заложения углового камня (символическая церемония, сохранившаяся со времен вольных каменщиков) до различных годовщин. Limoges, Delft, Maddocks, Lenox, Westmoreland, Tiffany & Co, Frankart и Whitehead & Hoag – все эти известные компании производили эксклюзивные предметы для масонов. Некоторые из них, например, тарелки с портретами, с первого взгляда не имеют ничего общего с масонами. Вы увидите сцену на передней части тарелки с портретом, но до тех пор, пока вы не взглянете на обратную сторону и посмотрите, для кого она была сделана, вы даже догадываться не будете о том, что ее изготовили для Храма масонов или Мистиков Храма.
Высокое качество масонских антикварных вещей порождает интересное противоречие: несмотря на то, что эти группы проповедовали дух равенства, все они были построены на идее недопущение и элитарности.
Членство в тайном обществе
Масоны в особенности хотели гарантировать, что в их ряды попадут только самые выдающиеся и уважаемые члены сообщества, которые станут моральными ориентирами. Но франкмасонство определенно выполняло функцию взрослой сети, которая помогала банкирам, юристам и докторам, входившим в них, преуспеть в их области.
Изначально женщин не принимали во франкмасонство, поэтому масоны основали дополнительные организации, такие как Орден Восточной звезды, который позволял мужчинам делиться своими моральными учениями с членами своих семей. У Тайного братства похожее дополнительное общество называлось Ребекки. Первые франкмасоны афроамериканцы, все рожденные свободными, достигли уровня магистра в 1775 году, и в 1784 году им было позволено основать собственную ложу. Из-за того что расизм был очень распространенным явлением, это событие положило началом основания отдельных лож для черных в Северной Америке, которая стала известная как масонство Принц Холла.
Даже сегодня редко можно увидеть чернокожих членов в преимущественно белой ложе, которая относится к Масонству ремесленников.
Еще одной группой, которая переняла организационную структуру масонских традиций, но отвергла идеи терпимости и равенства, стала организация Ку-Клукс-Клан, которая в начале XX века образовалась путем слияния неорганизованных банд линчевателей. Их изначально приводил в бешенство факт освобождения от рабства и разгром Юга. Эти версии Клана открыто исключали черных, евреев, католиков, и в то же время заявляли о приверженности целомудрия, традиционализма, сухого закона и другим принципам, поддерживающим интересы белых протестантов.
Во времена своей наибольшей популярности в 20-е годы в Клане было более 4 миллионов членов в США, которые маршировали в своих мантиях с капюшонами по улицам крупных городов. Эта группа исчезла в 40-е годы после того, как Вторая мировая война сделала фашизм крайне непопулярным явлением, и снова появилась в 60-е годы как подпольная террористическая организация, выступавшая против приятия гражданских прав.
Но масонство способствовало также и развитию многих положительных моментов и безопасных тенденций в США. Например, франкмасоны начали организовывать встречи коллекционеров, где люди из разных городов могли обменяться заколками, карточками или очками. Начиная в 1893 года, группа Мистиков Храма, известная как Храм Сирии, заказывала сувенирные бокалы у компании Westmoreland в честь ежегодного Имперского собрания Мистиков Храма, украшения которого представляли собой символы города-хозяина. Этими предметами масоны будут обмениваться так же, как другие обмениваются значками с олимпиады.
Однако учитывая все формы развлечения, доступные сегодня, тайные общества как таковые утратили свою былую популярность среди американцев в возрасте до 40 лет. Но масонские учения продолжают находить новых членов через другие форматы.
