Специальные аппараты, посылаемые на поверхность других планет Солнечной системы для лучшего изучения этих небесных тел, уже давно не является диковинкой для космонавтики. Подобные аппараты уже неоднократно отправлялись на Луну и на Марс и успешно справлялись со своими задачами. Однако новая марсианская миссия НАСА, включающая в себя доставку на поверхность Марса марсохода третьего поколения Curiosity («любознательность»), вызвала повышенный интерес пользователей Интернета благодаря большому количеству оперативно распространяемой в Сети информации о действиях и достижениях аппарата.
Была ли жизнь на Марсе?
Полное название миссии НАСА на Марс, включающей в себя в качестве основного элемента марсоход Curiosity, звучит как Mars Science Laboratory (Марсианская научная лаборатория). Марсоход был запущен ракетой Атлас V 26 ноября 2011 года. 11 января 2012 года был совершён наиболее важный манёвр, который позволил аппарату взять курс на оптимальную точку для высадки марсохода на поверхность «красной планеты». Всего за время полёта аппарата к Марсу было проведено четыре корректировки курса, прошедшие успешно, и 6 августа 2012 года Curiosity совершил посадку в заданной точке, о чём спустя 15 минут (время прохождения сигнала от Марса до Земли) узнали в центре управления миссией.
Цель миссии в целом и непосредственно работы марсохода Curiosity на Марсе разделена на четыре пункта. Curiosity должен способствовать получению ответов на вопросы: существовала ли на Марсе жизнь; возможна ли высадка человека на Марс; каковы геологические и климатические условия планеты. Для этого марсоход должен выполнить следующие основные задачи:
- попытаться обнаружить следы возможного протекания биологических процессов;
- определить текущее состояние, распределение и круговорот воды и углекислого газа;
- установить спектр радиоактивного излучения поверхности Марса;
- оценить процесс эволюции марсианской атмосферы;
- установить процессы формирования марсианских камней и почвы;
- определить минералогический состав марсианских почв.
Curiosity - не так уж мал, да ещё и удал
Марсоход Curiosity является самым крупным из трёх поколений марсоходов: предыдущие два поколения имели длину полтора метра и массу 174 килограмма (при массе научного оборудования менее 7 килограмм), тогда как новый «любознательный» аппарат имеет массу почти 900 килограмм (из которых на научное оборудование приходится 80 килограмм) и внушительные габариты - 3 метра в длину, 2,1 метра в высоту и 2,7 метра в ширину. Что касается параметров передвижения, то ресурс Curiosity рассчитан на преодоление примерно 20 километров за два года работы. Аппарат может развивать максимальную скорость 90 метров в час по пересечённой местности и 144 метра в час на твёрдой ровной поверхности. При этом марсоход способен преодолевать вертикальные препятствия высотой до 75 сантиметров.
Источником питания для Curiosity является радиоизотопный термоэлектрический генератор, производящий электрическую энергию при естественном распаде изотопа плутоний-238. Также в марсоходе предусмотрена система отвода повышенного тепла и две системы связи: одна из них имеет передатчик и приёмник для прямой связи с Землёй, а другая связана с искусственными спутниками Марса, которые обеспечивают более высокую пропускную способность каналов связи.
За первые два с небольшим месяца, проведённые на Марсе, Curiosity успел многое сделать, а также попасть в кое-какие передряги. Вот лишь некоторые из этих событий:
- 7 августа 2012 года - Curiosity передал на Землю первую цветную фотографию Марса высокого разрешения, а также серию снимков низкого разрешения, составившего ролик о посадке;
- 16-17 августа - 16 и 17 августа, во время тестировании прибора REMS, было впервые определено колебание суточных температур в районе посадки марсохода. Температурный диапазон поверхности составил от 3 градусов по Цельсию до минус 91 градуса, атмосферы в месте посадки - от минус 2 до минус 75 градусов;
- 22 августа - марсоход впервые сдвинулся с места, за 16 минут проехав 4,5 метра, развернувшись на 120 градусов и проехав ещё 2,5 метра;
- начало сентября - было зафиксировано незначительное содержание воды в почве, примерно 2%. Это было значительно меньше ожидаемых показателей, которые прогнозировались на уровне не менее 5%;
- 27 сентября - были обнаружены следы древнего ручья глубиной около полуметра, по которому вода текла по поверхности Марса со скоростью около метра в секунду;
- 7 октября - аппарат взял первую пробу марсианского грунта, зачерпнув его своим специальным ковшом;
- 9 октября - рядом с марсоходом был обнаружен небольшой яркий объект. В связи с этим плановые работы Curiosity были приостановлены. После тщательного изучения объекта был сделан вывод, что это один из защитных экранов самого марсохода, приклеенных на аппарат для защиты электроники. Вероятность механических повреждений была оценена как минимальная.
Александр Бабицкий
