Заводя речь о сталинизме, практически всегда и практически сразу приходят к понятию тоталитаризма. Для большинства сталинизм является синонимом тоталитарной государственно-политической системы, её классическим воплощением. Однако специалисты в последнее время всё чаще выдвигают гипотезу о том, что, хоть сталинизм и был, безусловно, тоталитарной системой, однако этот феномен выходит за рамки «просто» тоталитаризма. И чтобы понять, в чём именно заключается особенность сталинизма, нужно выделить его заимствованные и уникальные черты по отношению к коммунистической идеологии.