Вопрос о том, какая самая яркая звезда на небосводе, волнует не только романтиков, подыскивающих образы для воспевания своих возлюбленных. На протяжении многих тысяч лет это имело первостепенное значение для мореплавателей, астрономов, жрецов, земледельцев. К наиболее ярким звёздам и созвездиям были привязаны важнейшие расчёты – прокладка навигационных курсов, расчёт сроков начала и окончания земледельческих сезонов, определение даты религиозных праздников, научные формулы и так далее. К настоящему времени важность того, какая из звёзд светит самым ярким светом на ночном небе, существенно снизилось. Пусть проблема эта интересует сейчас в первую очередь учёных, но её история весьма интересна.
Полярную звезду придётся понизить в звании
Полярная звезда – самая яркая звезда на небе. Это знают практически все: кто-то из школьных уроков географии, естествознания, природоведения, астрономии. А кто-то из литературных произведений, находчивые герои которых проявляют смекалку и благодаря найденной на небосклоне Полярной звезде выпутываются из очередной заковыристой передряги. В любом случае представления о Полярной звезде как самой яркой стало общеизвестным и само собой разумеющимся. Что же, придётся развенчать это представление: это не так. Дабы в этом убедиться, необходимо в первую очередь вспомнить, что такое видимая звёздная величина.
Видимая звёздная величина это восприятие яркости небесного тела с точки зрения наблюдателя, находящегося на поверхности Земли. При этом обычно подразумевается яркость звезды в видимом спектре. Кроме того, производится коррекция показателя видимой звёздной величины – во внимание принимается гипотетическое отсутствие земной атмосферы. Это нужно для того, чтобы оценка была адекватной: над различными участками земной поверхности атмосферы обладает различными свойствами проницаемости, к тому же на восприятие всегда оказывают воздействие климатические явления.
Так вот, с формальной точки зрения самой яркой звездой на земном небосводе является Солнце. Из-за того, что оно расположено так близко от нашей планеты и имеет для неё жизненное значение, мы как-то разучились воспринимать его как звезду. А ведь Солнце и есть звезда, Земля расположена в звёздной Солнечной системе. Но если даже исключить Солнце из соревнования самых ярких звёзд ввиду его явного преимущества по отношению к конкурентам, Полярная звезда всё равно не будет входить даже в первую десятку наиболее ярких звёзд.
На самом деле её роль в истории человечества определяется не яркостью, а неизменностью положения на небе.
Полярная звезда находится всегда на одном месте (другие звёзды и созвездия в течение года могут изменять своё местоположение относительно друг друга), менее чем в одном градусе от Северного полюса. Так что именно по ней можно на ночном небе определить местонахождение севера – а уже от этой точки определять все остальные стороны света и координаты. Кстати, на самом деле Полярная звезда (также её название Альфа Малой Медведицы) является огромной звездой, в 30 раз превышающей по своим размерам наше Солнце. Просто она расположена на столь колоссальном расстоянии от Земли (около 430 световых лет), что визуально кажется нам небольшой, пусть и яркой звездой.
Это причудливое и знакомое название – Сириус…
На самом деле показатель видимой звёздной величины в качестве самой яркой звезды на нашем небе называет Сириус (или Альфа Большого Пса). Это отнюдь не свежее открытие. Само название «Сириус», в переводе с древнегреческого «яркий, сияющий», свидетельствует о том, что древние астрономы прекрасно знали эту звезду. Сириус - это одна из наиболее близких к нашей звёздной системе звёзд: по космическим меркам до неё просто рукой подать, «какие-то» восемь с половиной световых лет.
Характерно, что на самом деле Сириус это не одно небесное тело, а звёздная система, состоящая из непосредственно звезды и белого карлика. Светимость Сириуса превышает аналогичный показатель Солнца более чем в 20 раз, хотя на земном небосклоне он Солнцу значительно уступает. Сириус – шестой по яркости объект в небе: ярче него планеты Марс, Юпитер, Венера, а также Луна и Солнце. Сириус является звездой Южного полушария, хотя и с территории Северного полушария его можно наблюдать. Правда, только в холодное время года, летом Сириуса не видно из-за насыщенного света Солнца.
Десятка самых ярких звёзд, которые можно наблюдать с поверхности земли
- Второе место после Сириуса занимает ещё одна звезда, чей свет сияет над Южным полушарием, Канопус (Альфа Киля). Нам всем очень повезло, что она расположена от нас на расстоянии в 310 световых лет. Канопус по своим размерам превышает наше Солнце в 65 раз, а его светимость выше в 14 тысяч раз. Сложно даже представить, что было бы с нашей планетой, находись эта звезда намного ближе;
- далее – звёздная система из четырёх звёзд, известная как Альфа Центавра. Объединённые этим названием четыре звезды Ригель, Кентаврус, Бунгула и Толиман являются самыми близкими к Солнечной системе;
- четвёртая позиция у самой яркой звезды Северного полушария под названием Арктур. Она хороша и невооружённым глазом видна с территории России на протяжении всего года;
- второй по яркости звездой Северного полушария является Вега (Альфа Лиры) – наиболее хорошо изученная астрономами звезда на данный момент. Тесное знакомство учёных с Вегой определяется не в последнюю очередь её положением над горизонтом: в небе над Северным полушарием она находится почти постоянно и, например, на широте российской столицы никогда не пересекает линию горизонта. Хотя и достаточно близкое расположение к Солнечной системе (25 световых лет) тоже сыграло свою роль;
- Капелла (Альфа Возничего) – звезда (вернее, звездная система из двух звёзд, удалённых друг от друга на 100 миллионов километров) Северного полушария, которая в исторический период с 210 до 160 тысяч лет до нашей эры была самой яркой звездой на небе Земли;
- Ригель – звезда, положение которой на небе связано с Экватором: лучше всего её наблюдать в околоэкваториальных районах. Это бело-голубой сверхгигант, светимость которого примерно в 130 тысяч раз выше светимости Солнца (одна из наиболее мощных звёзд в Галактике). Удалён от Солнечной системы на 860 световых лет;
- Процион (Альфа Малого Пса) – двойная звезда, удалённая от Солнца на 11 с небольшим световых лет, то есть расположенная достаточно близко к нашей планете. Особенностью её расположения на небосводе является то, что её восхождение на небе предшествует восхождению Сириуса;
- Ахернар (Альфа Эридана) - это звезда Южного полушария, достаточно удалённая от Солнечной системы (расстояние примерно 145 световых лет);
- Бетельгейзе – звезда в созвездии Ориона, светимость которой больше светимости Солнца примерно в 100 тысяч раз. Одна из самых крупных известных звёзд, расстояние до которой составляет как минимум 500 световых лет.
Александр Бабицкий
