Доспехи
Ни одному рыцарю не пришло бы в голову выйти на поле битвы без доспехов. Они должны были быть сделаны на заказ (так как они были сделаны из металла и других негибких материалов, было важно, чтобы они сидели как нельзя лучше). Со временем они становились все крепче и крепче - первоначально доспехами рыцарей был комплект подбитой одежды и кольчуга. Поскольку технологии развивались, появились пластинчатые доспехи и, наконец, полные пластинчатые доспехи (полные рыцарские доспехи какими мы их видим в большинстве фильмов). Полные пластинчатые доспехи были тяжелыми и весили около 23 кг. Они могли отразить удар большей части средневекового оружия.
Качество и внушительность доспехов не только спасало жизнь, но было и символом статуса – считалось, чем лучше доспехи, тем важнее рыцарь.
Состязания и турниры
Состязания были не просто занятием, которому рыцари предавались в перерывах между войнами. На самом деле, когда рыцарские турниры превратились подобие спортивных состязаний, какими их изображает поп-культура, в то время было не так много войн.
Турниры зародились в качестве упражнения в средневековой боевой тактике. Однако когда крестовые походы закончились, рыцарям больше негде было воевать, поэтому рыцарские состязания быстро стали турнирами. Популярные дисциплины турниров включали конную схватку, в которой рыцарь должен был пробиться через группу претендентов, и ближний бой, в котором группа рыцарей делилась на две команды, которые боролись друг с другом в пешем бою.
Как ни удивительно, но конные схватки редко были главным событием турниров, обычно ближний бой был в центре внимания.
Подготовка
Обучение рыцаря было трудным процессом, который начинался в возрасте семи лет и продолжалась в течение четырнадцати лет. Будущий рыцарь сначала служил пажом. В этот момент он был всего лишь слугой, который был на побегушках и служил своему господину. Хотя большая часть его подготовки представляла собой различные игры и занятия спортом, это были очень серьезные игры. Вместо игрушек и фигурок, средневековый паж играл с двуручной булавой и практиковал искусство верховой езды.
В возрасте 14 лет паж становился оруженосцем. Каждый оруженосец обычно служил конкретному рыцарю, выступая в качестве дворецкого, помогая одеваться рыцарю и следя за состоянием его доспехов и оружия. Оруженосец должен быть человеком, который был способен сражаться на поле боя. Таким образом, его обучение становилось все более и более опасным. Травмы были обычным явлением, и традиционные рыцарские навыки, такие как рыцарские состязания и сражение на дубинах с железным наконечником становились частью тренировочного режима.
В 21 год оруженосец становился, наконец, рыцарем. Процесс получения рыцарского звания был назван посвящением, и изначально он был очень прост – дворянин, выполняющий церемонию, должен был ударить оруженосца по шее открытой рукой и сказать несколько простых слов. В конце концов, вмешалась церковь, что превратило церемонию посвящения в торжественное мероприятие, которое мы в настоящее время видим в бесчисленных фильмах и телевизионных шоу.
Крестовые походы
Крестовые походы - организованные церковью военные кампании с целью отвоевать Святую Землю у мусульман, были на протяжении веков основной сценой для рыцарей, где они могли показать свое мастерство. Многие люди думают, что было лишь несколько крестовых походов, но в действительности их было довольно много. Крестовые походы были почти постоянной религиозной войной, которая бушевала в течение почти 200 лет. Было восемь крупных крестовых походов (или девять, если считать неудачный Крестьянский крестовый поход во главе с Петром Отшельником и Уолтером Голяком) и многие другие незначительные крестовые походы, которые случились между ними.
К сожалению для рыцарей, Крестовые походы оказались в конечном счете неудачными и привели к переходу Святой Земли в руки сарацин. Тем не менее, это не помешало череде Римских Пап созывать дальнейшие крестовые походы против разных врагов (в основном своих политических противников в Европе) в течение долгих столетий.
Современные рыцари
С 1560 года рыцарство, по сути, перестало существовать. Есть еще несколько наследственных «истинных» рыцарей и сегодня, но большинство новых рыцарских титулов даруется благодаря вкладу их получателей в жизнь общества в той или иной форме. Хотя есть еще много рыцарских орденов, большинство из них было создано после Средневековья специально как средство для выделения заслуженных лиц. Например, рыцарский титул получили такие известные люди, как сэр Элтон Джон, Джуди Денч и сэр Пол Маккартни. Этот титул чисто почетный и не требуют от них седлать коня и скакать навстречу врагу.
