Массивный вулканический океанический хребет
Перед зарождением сложных форм жизни большая часть суши на Земле была объединена в целый суперконтинент под названием Родиния. Так как Родиния разделилась и ее составные части начали дрейфовать, атмосферный уровень углекислого газа упала. Затем, около 700 миллионов лет назад, планета погрузилась в ледниковый период.
Похоже, что катастрофа, которая заморозила весь мир, в конечном итоге спасла его и даже подготовила океаны для появления множества форм жизни. Как? Согласно исследованиям, расколовшаяся Родиния породила океанический хребет в тысячи километров длиной. Этот хребет имел многочисленные вулканы, которые обогатили моря минералами глубоко изнутри планеты.
Эта идея поддерживается горными образованиями, которые называются карбонатными породами, скалистыми отложениями, нанесенными доисторическими вулканическими потоками лавы. Они не могли бы образоваться, если океан не был бы щелочным. Было предположение, что ливни смывали растворенные минералы в океан, полностью меняя уровень, хотя маловероятно, что это могло произвести эффект такой степени. Скорее всего, извержения подводных вулканов наполнили моря со всеми видами химических элементов, особенно фосфором, который так важен для строительства клеточных мембран и ДНК, основ многоклеточной формы жизни.
Рельефный вулкан демонстрирует следы древнего мега-цунами
В нескольких сотнях миль от западного побережья Африки, на островах Зеленого Мыса можно найти признаки доисторической катастрофы. На Сантьяго, самом большом острове, где проживают 250000 человек, исследователи обнаружили нечто странное - огромные валуны, которые не соответствуют окружающему ландшафту. Кроме магии, только цунами может бросить 700-тонные камни на 800 метров внутрь острова и на сотни футов над уровнем моря.
Примерно в 50 километрах от Сантьяго исследователи поймали «преступника» с поличным – это Фого, один из самых агрессивных островных вулканов на Земле. Многочисленные шрамы вулкана говорят о том, что около 73 000 лет назад одна из его сторон рухнула в море, подняв большое количество воды и создав гигантские волны, мчащиеся к Зеленому Мысу.
Цунами поднялось на 170 метров в высоту. Для сравнения, вызванные землетрясением цунами, обрушившиеся на Индийский океан и Японию в 2004 и 2011 годах, достигали высоты 40 метров. К счастью, такие события чрезвычайно редки. Исследователи полагают (или надеются), что такая катастрофа произойдет только один раз в ближайшие 100000 лет.
Великий Маркагунтский сдвиг
Юта не всегда была соленой пустыней. Юго-Западная Юта была усеяна сочащимися лавой вулканами 20-30 миллионов лет назад. Хотя те времена давно прошли, и вулканы исчезли, они оставили после себя ковер пепла и вулканического материала на широкой территории, которая теперь известна как вулканическое поле Мэрисвейл.
Удивительно, но геологи также обнаружили кусочки щебня, зажатые между слоями вулканического выброса. Какое-то время они предполагали, что камни появились там случайным образом и из различных источников, как камни имеют обыкновение делать. Теперь похоже, что переломанные валуны появились одновременно, в течение одного события - великого оползня, названного Маркагунтским сдвигом.
Его описывают как один из крупнейших оползней, когда-либо происходивших, он покрыл площадь больше 39 Манхэттенов. В целом 1700-2000 кубических километров породы в настоящее время разбросано по 3400 квадратным километрам по ландшафту Юты. Датируя пласты золы выше и ниже этих камней, геологи пришли к выводу, что оползень произошел где-то между 21,6 и 22 миллионами лет назад.
Причина его все еще неизвестна. Вполне возможно, что поднимающаяся магма вытолкнула стенки вулкана наружу, создав нестабильную кучу щебня. Известно лишь то, что оползень произвел достаточно трения, чтобы расплавить материал на осколки стекла размером 2-5 сантиметров.
