Западные Великие озера
Во время пика последнего ледникового периода, известного как последний ледниковый максимум, западная часть современных Соединенных Штатов могла похвастаться собственными Великими озерами, такими же большими, как и современные Великие озера. Исследователи Стэнфордского университета наконец установили, что их огромные размеры объясняются снижением скорости испарения.
Покрывая большую часть теперешней Калифорнии, Невады, Орегона и Юты, озера медленно росли, питаемые реками и ручьями. Ранее увеличившиеся дожди и снегопады были ложно обвинены в пополнении озер водой. Чтобы определить климатические условия той эпохи, исследователи брали пробы туфа или известняка из озера Сюрпрайз, небольшого ископаемого озера в долине Сюрпрайз, Калифорния. Его сухое ложе является геологической капсулой времени, испещренной волнистыми хребтами - остатками береговых линий ледникового периода.
Из распада углерода-14 и урана, а также соотношения между изотопами кислорода, исследователи установили, что скорость испарения была на 40 процентов ниже, чем сегодня, из-за общего охлаждения. Они также обнаружили, что озеро Сюрпрайз было когда-то таким же большим, как Сан-Франциско Бэй, с площадью поверхности 1010 квадратных километров.
Огромная древняя гора, породившая жизнь
Это самая большая загадка геобиологии: около 600 миллионов лет назад таинственный источник обогатил океаны молекулярными «строительными блоками» и произвел массовое распространение различных жизненных форм. Теперь исследования разоблачили «неожиданного филантропа» - древний горный хребет, сопоставимый размерами с Гималаями.
Хребет сформировался, когда две континентальные плиты разбились друг о друга, загоняя куски коры на 100 километров вниз в мантию. Так родился крупнейший в мире доисторический горный хребет, а также целая гамма новых материалов из-за «гигантской топки» и давления горных пород. Открытие также подтверждает, что рельефы размером с Гималаи существовали в прошлом.
Эти горы тянулись на 2500 километров через Африку и Бразилию, которые тогда были соединены друг с другом в пределах суперконтинента Гондвана. Хребет пострадал из-за сильной эрозии, это судьба всех гигантских наземных формирований, и его многочисленные минералы попали в море. За сотни миллионов лет эти горы были измельчены в пыль.
Западное внутреннее море
В начале и середине мелового периода Северная Америка была разделена Западным внутренним морем, соединяющим море Лабрадор и Гудзон, которые опоясывали Канаду и Крайний Север. Эти мелкие внутренние моря образовались, когда тектонические сдвиги затопили обе Америки, позволяя воде ринуться внутрь материка. Море полностью затопило сушу, от Северного Ледовитого океана до Мексиканского залива.
Беспорядочная тектоническая активность заставила внутренние моря колебаться, резко менять свои береговые линии, оставляя отложения песка, ила и глины. Некоторые из этих остатков можно видеть и сегодня, особенно обнажение песчаника на уступах в Биллингс, штат Монтана.
Так как пейзаж продолжал меняться в конце мелового периода, Внутреннее море постепенно отступило на север и оставило огромные аллювиальные равнины. Дальнейшее движение континентальных плит в конечном итоге создало гигантское поднятие, которое стало Скалистыми горами.
Оазисы Сахары
Сахара в настоящее время является самой главной и негостеприимной пустыней на планете, но геологи нашли признаки трех основных водных путей, которые пересекали пустыню 100000 лет назад - рек Ирхархар, Сахаби и Куфрах.
Это были не просто маленькие речушки. Могучие реки создали зеленые, плодородные каналы, идущие через ныне пересохший ландшафт. Они могли помогать первобытным людям мигрировать в менее суровые края. Когда именно и где наши предки перешли в Средиземноморье, остается загадкой, хотя исследователи теперь считают, что, возможно, это было вдоль этих живительных путей. В дополнение к рекам северо-восточная Ливия имеет 70000 квадратных километров лагун и болот, оазисов для путешественников и мест для водопоя маленьких животных, на которых наши предки, возможно, охотились.
Отдельный анализ с помощью радара японским спутником также раскрыл сеть давно исчезнувших водных путей, скрытых под мавританскими песками. Канал проходит более 500 километров Западной Сахары на своем пути к морю. В последний раз вода в нем была 5000 лет назад, и если река могла бы быть восстановлена в своем прежнем величии, она занимала бы двенадцатое место в мире.
