Русалки, сегодня воспринимаемые в основном как сказочные персонажи анимационных и художественных фильмов, в действительности являются одними из наиболее сложных и древних мифологических фигур. Они не просто жительницы подводного мира, в их образе соединяются и представления об одухотворённом характере природы, и о формах загробного существования души, и о запретном характере женской обольстительности, и многое-многое другое. Не зря именно русалки стали одними из самых востребованных нашим сознанием традиционных мифических существ.
Русалки по желанию и по принуждению
Как это ни банально прозвучит, но русалки в мифологии бывают разные, и дело тут вовсе не в наличии или отсутствии у них рыбьих хвостов – по большому счёту, хвост как атрибут русалки это исключительно дело вкуса и эстетических особенностей легенд различных народов. Куда более глубинное различие между русалками кроется в их происхождении. Различие здесь можно провести, условно, между древними и средневековыми представлениями о том, кто такие русалки, в чём состоит их предназначение и как они ведут себя по отношению к человеку.
Очевидно, что первоначальный слой представлений о русалках как человекоподобных существах, почти исключительно женского пола, постоянно живущих в воде, совпадает с анимистической картиной мира первобытного человека.
В этой картине мира все предметы, объекты, явления окружающей действительности были живыми и обладали душой. Постепенно эти представления трансформировались в появление у лесов, гор, полей, рек человекоподобных духов. Наиболее известны такие духи в древнегреческой мифологии: это были нимфы, существа в виде прекрасных девушек, которые были покровительницами, защитницами и душами различных природных стихий. Водными нимфами были наяды (духи источников, ручьёв, рек) и нереиды (морские духи). Затем появились легенды о сиренах – также женских водных существах, которые, впрочем, выражали тёмную, опасную суть водной стихии – они прекрасными песнями привлекали моряков и губили их. Изначальным источником представлений о русалках стали именно нимфы и сирены.
В Средние века выработалось новое представление о русалках. Эти русалки уже были водными духами не по собственной природе, не по естественным причинам и своему желанию, а в силу принуждения, против своей воли. Вот основные варианты происхождения более «молодых» русалок: утопленницы, похищенные водяными духами девушки, души умерших некрещеных младенцев (в средневековой мифологии некрещеные младенцы были основным источником едва ли не всех видов нечисти), потомки интимных связей демонов с людьми, неприкаянные души грешниц и так далее. Русалки из Средневековья это уже не хранительницы ручьёв и рек, это опасные, хоть и обольстительные, враги людей, хотя нередко их участь представлялась и весьма трагической.
Кто такая настоящая русалка
В наши дни всё более распространённым становится «хвостатый», распространённый, прежде всего, в Западной Европе, образ русалки, то есть женщины, тело которой от пояса вниз превращается в большой хвост наподобие рыбьего. У славян чаще всего русалки были вполне нормальными женщинами, без хвостов. Впрочем, различия во внешних описаниях русалок всё-таки присутствовали. Чаще всего это красивые молодые девушки с русыми волосами и бледной кожей; но встречались и другие варианты – страшного вида старухи, существа, в большей степени схожие с призраками или создания с неестественными зелёными волосами и удлинёнными конечностями.
Относительно поведения русалок практически у всех народов присутствуют поверья, что по ночам русалки выходят из воды и устраивают собственные сборища, на которых могут петь заунывные песни, играть в свои особенные игры или заниматься иными делами. Взаимоотношения людей и русалок это всегда отношения неприязненные и конфликтные. Русалок традиционно считают виновными в краже и утоплении детей, хотя есть версия, что к самым маленьким они благоволят и даже защищают их в случае какой-либо опасности. С женщинами русалки всегда конфликтуют и стараются причинить максимальные неудобства и вред (пугают, срывают одежду, избивают). Мужчин же эти существа пытаются соблазнить и увлечь в воду, где те погибают.
