Исполнение террористической атаки 11 сентября 2001 года, подготовленной экстремистской организацией «Аль-Каида» и не имевшей исторических прецедентов, было возложено на двадцать террористов-смертников. Использование людей, готовых осуществить террористический акт ценой своей жизни, не являлось изобретением организации Усамы бен Ладена. Однако именно «Аль-Каида» превратила этот способ в наиболее эффективный, создав настоящую систему вербовки, религиозной агитации, технической, психологической и идеологической подготовки смертников к выполнению заданий. Именно это, наиболее эффективное из своих инструментов. «Аль-Каида» и решила использовать в ходе терактов 11 сентября.