Всем известна легенда о проклятии египетской мумии, и большинство слышали популярное объяснение этого явления, однако фактическая сторона этой истории известна единицам. Что если легенду о проклятии фараона Тутанхамона рассмотреть скептически, и выяснить, как возникла и развивалась эта история, изучить научные объяснения, предложенные средствами массовой информации, и, наконец, попытаться установить, что же произошло на самом деле?
Зловещие совпадения
В 1922 году археолог Говард Картер проводил раскопки в Долине Царей в Египте. В экспедиции его сопровождал верный друг и финансовый покровитель Джордж Герберт, пятый граф Карнарвон. После пятнадцати лет безуспешных поисков Картер и Герберт обнаружили и открыли легендарную гробницу фараона Тутанхамона, признанную впоследствии самой богатой (и лучше всего сохранившейся) из найденных гробниц и ныне известную как объект KV62. Картер разобрал кирпичную кладку, сделал отверстие в печати фараона и заглянул внутрь, а когда лорд Карнарвон спросил, что он видит, Картер тихо ответил: «Я вижу чудесные вещи».
Но, как гласит легенда, довольно быстро чудеса закончились, и для членов экспедиции начался настоящий кошмар. По центру помещения, ведущему к месту расположения саркофага фараона, археологи обнаружили глиняную табличку, которую расшифровал один из коллег Картера. Надпись на табличке гласила: «Смерть раскинет свои крылья над каждым, кто нарушит покой фараона». Однако крылья смерти не слишком напугали здравомыслящих археологов, и они немедленно приступили к активному изучению (в меру археологического невежества того времени) усыпальницы фараона Тутанхамона и ее сокровищ, которые были без каких-либо предосторожностей вынесены из гробницы и разбиты. Досталось даже мумии фараона Тутанхамона: смолы, которыми пропитывали мумию во время погребения, затвердели, прикрепив ее к основанию массивного золотого гроба, и Картер оставил мумию на несколько часов под палящими лучами солнца, чтобы расплавить смолу, отчего мумия испортилась. 
Но все было напрасно, и затвердевшее вещество пришлось скалывать с конечностей и туловища. По другим данным, мумию фараона чуть ли не расчленили, так как лорд Карнарвон требовал у Картера свою долю. Согласно легенде, лорд Карнарвон вскоре умер от укуса малярии.
Вскоре за Карнарвоном последовали другие участники экспедиции Картера. Зловещие совпадения продолжали плодиться; началась паника. Всего насчитывается до 22 «жертв проклятия». Картер был обречен наблюдать за трагической судьбой своих друзей и коллег, которых косила неизвестная болезнь. Даже его любимая канарейка была убита коброй, которая каким-то странным образом проникла в дом ученого. Вскоре благодаря газетчикам об ужасном Проклятии мумии узнал весь мир. Картер мужественно переносил эти бедствия, пока, наконец, не умер своей смертью, шестнадцать лет спустя после того, как выпустил на свободу смертоносное проклятие.
При критическом рассмотрении в этой истории можно легко найти много причин для скептицизма:
- Во-первых, главный источник информации о проклятии гробницы Тутанхамона – газеты 1920-х годов, известные своей погоней за сенсационностью в ущерб фактам. Трудно найти достоверные сведения о том, что в действительности случилось с членами экспедиции Картера после того, как они покинули место раскопок. Упоминания о смерти собак, канарейки, и отключении электричества в Каире встречаются только в этих ненадежных газетных источниках, поэтому их можно считать анекдотическими в лучшем случае.
- Во-вторых, точно известно, что лорд Карнарвон не обладал крепким здоровьем, и во время экспедиции находился под наблюдением врача. Инфекция была распространенной причиной смерти в то время. Во время бритья лорд занес инфекцию в ранку на щеке, образовавшуюся после укуса москита, в результате чего у него развилось рожистое воспаление, которое привело к сепсису и сильнейшей пневмонии. Не нужны потусторонние силы, чтобы умереть от таких болезней.
- В-третьих, версия о том, что проклятие «сохранило Картеру жизнь и здоровье», чтобы он мог наблюдать мучения других причастных ко вскрытию гробницы фараона, без сомнения, представляет собой попытку постфактум найти разумное объяснение этому феномену, не вписывающемуся в теорию о проклятии Тутанхамона. Конечно, вполне возможно, что долгая жизнь Картера, не обремененная какими-либо серьезными болезнями, могла бы свидетельствовать о проклятии, но гораздо проще и логичнее объяснить этот «феномен» отсутствием проклятия как такового.
- В-четвертых, следует отметить вопиющие несоответствия и расхождения между различными версиями этой истории, в частности, информации о предполагаемой табличке с проклятием, что легко можно объяснить бульварным характером прессы того времени. Ни в личных бумагах Картера, ни в официальной документации экспедиции, или в любой современной коллекции, нет никаких упоминаний о проклятии; по крайней мере, о проклятии, связанных именно с гробницей Тутанхамона. Еще одно придуманное постфактум объяснение мотивирует отсутствие каких-либо письменных упоминаний тем, что все упоминания были изъяты из документов, чтобы не пугать местных жителей. Опять же, гораздо проще объяснить отсутствие документальных подтверждений проклятия отсутствием самого проклятия.
