И вот произошел последний удар
К этому моменту почти вся морская жизнь исчезла. Наша планета ближе, чем когда-либо, подошла к полному вымиранию всего живого в водной стихии. Жизнь на земле, с другой стороны, была только на полпути к вымиранию. Чтобы остальные 25% видов также умерли, нужна была еще одна последующая волна тепла. Однако на этот раз, она исходила не от самого вулкана, а из глубин океана. И CO2 не был виноват в этот раз, теперь виновником был метан.
Метан в 25 раз более мощный парниковый газ, чем CO2, и в настоящее время, как оценивается, 30 триллионов тонн гидрата метана заперты на дне океана. Если по какой-либо причине произойдет повышение температуры воды, этот метан высвободится, так как он ультрачувствителен к теплу, и поднимется к поверхности в виде пузырьков. Это, в свою очередь, нагреет планету еще больше, что приведет к высвобождению еще большего количества метана, - своего рода цикл положительной обратной связи. Это именно то, что произошло 252 миллионов лет назад, убив остатки наземных животных и растений, которым достаточно «повезло», чтобы избежать предыдущих катаклизмов. Температура Земли выросла еще на пять градусов по Цельсию.
Даже если сибирским траппам потребовалось более 10000 лет, чтобы достичь этой точки, мы сегодня уже начали испытывать это явление. По состоянию на 2014 год, исследователи обнаружили более 500 пузырящиеся отверстий метана, активировавшихся только вдоль восточного побережья США. Есть около 30000 других таких скрытых отверстий метана по всему миру. В то время как этот метан все же не достигает поверхности, он, тем не менее, растворяется в океане на глубине сотен метров и окисляется до CO2, что приводит к дальнейшему закислению воды.
Последствия
Масштабные катастрофы, такие как эта, могут перезапустить эволюционные часы, а это означает, что весь ход эволюции изменится. По мере того как доминирующие виды исчезают, менее значимые занимают их место. Когда горгонопсы вымерли из-за жары и голода, более мелкие цинодонты заняли их место. Так как эти существа были закопаны под землей, им была обеспечена защита как от вымирающих хищников, так и от суровых климатических условий. После окончания массового вымирания, в течение миллионов и миллионов лет, цинодонты развились в один из доминирующих видов новой эпохи. Без них человека, как и всех других млекопитающих, не было бы.
Полное понимание того, что произошло в конце пермского периода, может чрезвычайно помочь людям в работе с текущим антропогенным вымиранием. По наблюдениям данных до настоящего момента, планета сегодня испытывает многие из эффектов, пережитых миллионы лет назад, но которые из них происходят гораздо более быстрыми темпами, чем раньше. Впервые в истории Земли доминирующий вид на планете нарушает хрупкий баланс ее экосистемы. Массовое производство человеком CO2 имеет катастрофическое воздействие на все системы Земли, и он может сократить время вымирания от нескольких десятков тысяч лет, до простых веков, часть которых уже прошла.
Многие скажут, что это просто способ планеты «перезагружать» саму себя с точки зрения жизни. Это происходило прежде, это может произойти снова, не так ли? Не обязательно. Хотя это правда, что человечество является результатом пермского вымирания, а также других, которые следовали после, это не означает по умолчанию, что жизнь снова повторится, если Земля пройдет через другое массивное отмирание. Венера является одним из таких примеров.
Даже если на ней никогда не было жизни, в какой-то момент своей эволюции эти две планеты были очень похожи. Но так как Венера ближе к Солнцу, на ней было немного теплее. Из-за этого сестра Земли прошла через процесс, известный как быстрое глобальное потепление, который превратил ее в адское место, которым она является сегодня. Ее большая близость к Солнцу была просто катализатором, необходимым, чтобы запустить это глобальное потепление, которое продолжается до сих пор уже четыре миллиарда лет. Действительно ли люди настолько горды и безумны, чтобы поставить всю жизнь, какой она известна в настоящее время, в такую опасную близость к безвыходному положению?
