11 сентября 2001 года стало особенным днём в истории США: до этого момента страна не подвергалась массированному нападению на своей континентальной территории. Однако двух десятков террористов стало достаточно, чтобы совершить крупнейший террористический акт в истории, нанести значительные разрушения деловому центру Нью-Йорка и погубить жизни трёх тысяч человек. Содержание того трагического дня составили пять событий, в которых были задействованы три здания четыре самолёта.
Событие 1
Основное событие это гибель двух башен-близнецов Всемирного торгового центра (каждая высотой 110 этажей), произошедшая последовательно в 9 часов 59 минут по местному времени (южная башня) и в 10 часов 28 минут (северная башня). Обрушение башен-близнецов стало результатом тарана, совершённого двумя захваченными террористами-смертниками пассажирскими самолётами. Столкновения привели к возникновению сильного пожара и к повреждению несущих конструкций башен, что в совокупности привело к цепной реакции – верхние этажи (те, которые находились над местом столкновения) обрушились на нижние, те не выдержали нагрузки и здания рухнули целиком. Существует популярная альтернативная теория, согласно которой обрушение башен только в результате столкновения с самолётами было невозможно, и имел место заранее запланированный подрыв зданий изнутри.
Событие 2
Рейс 11 авиакомпании American Airlines – первый из самолётов, захваченный террористами утром 11 сентября. Самолёт направлялся из Бостона в Лос-Анджелес и был захвачен в 8 часов 14 минут утра. Кстати, затем выяснилось, что при посадке багаж террористов был проверен дополнительно, однако никаких подозрительных предметов выявлено не было. После захвата террористы объявили пассажирам, что самолёт захвачен и возвращается в аэропорт для выдвижения неких требований. Власти США получили данные о захвате самолёта, однако на борту был отключен радиолокационный ответчик, поэтому было неизвестно точно, куда направляется рейс 11. Военные истребители были подняты в воздух лишь через несколько минут после того, как самолёт, на борту которого находились 92 человека, в 8 часов 46 минут врезался в северную башню Всемирного торгового центра. До момента второй атаки этот инцидент считался авиационным происшествием.
Событие 3
Рейс 175 авиакомпании United Airlines – также направлялся из Бостона в Лос-Анджелес и был захвачен в период с 8 часов 42 минут до 8 часов 46 минут утра. Террористы убили командира и второго пилота и резко изменили курс. Это было замечено диспетчерами, которые пытались связаться с бортом, однако им никто не отвечал. По пути следования к Всемирному торговому центру самолёт дважды едва не столкнулся в воздухе с другими самолётами – этого удалось избежать лишь благодаря предварительному предупреждению диспетчерской службы о «неуправляемом самолёте». Для того, чтобы поразить южную башню, террористы выполнили резкий поворот в самый последний момент. Само столкновение произошло в 9 часов 3 минуты утра и было практически показано в прямом эфире на весь мир (первый подобный прецедент в истории) – началась телетрансляция в связи с инцидентом с северной башней. На борту самолёта находились 65 человек, включая террористов.
Событие 4
Рейс 77 авиакомпании American Airlines направлялся из Вашингтона в Лос-Анджелес и был захвачен пятью террористами примерно через полчаса после взлёта. В 9 часов 37 минут утра целенаправленно врезался в здание Пентагона, расположенного в Арлингтоне, пригороде Вашингтона. Погибли в общей сложности 189 человек – 64 человека на борту самолёта, 125 из тех, кто находился в здании военного министерства США. Существует версия, согласно которой Пентагон был запасной целью террористов и был выбран для атаки лишь после того, как управлявший самолётом террорист не смог обнаружить визуальные координаты основной цели – Белого дома.
Событие 5
Рейс 93 авиакомпании United Airlines стал последним из захваченных террористами самолётов. Контроль над ним террористы установили в 9 часов 28 минут утра и развернули самолёт с его прежнего курса на Сан-Франциско в обратную сторону, на Вашингтон. Однако пассажиры самолёта сумели связаться по телефону с родными, которые и сообщили им об участи других захваченных самолётов (к тому времени столкновения с башнями-близнецами и Пентагоном уже произошли). В этой ситуации заложники попытались вернуть себе контроль над самолётом, который, по версии следствия, должен был поразить либо Капитолий, либо Белый дом. В результате борьбы между террористами и заложниками рейс 93 разбился на территории штата Пенсильвания, на борту находились 37 пассажиров (включая четырёх террористов) и члены экипажа.
