Плутон и требования Международного астрономического союза
Так является ли Плутон планетой? Имеет ли он право называться планетой? Чтобы быть причисленным к планетам, космический объект должен соответствовать следующим требованиям, установленным Международным астрономическим союзом:
- вращаться по орбите вокруг звезды (Солнца) или ее остатков – Да, может быть, Плутон все же планета.
- быть достаточно массивным, чтобы стать округлым под действием собственной гравитации – Еще один балл в пользу Плутона.
- суметь очистить окрестности своей орбиты от планетезималей (небесные тела на орбите вокруг протозвезды, образующиеся в результате постепенного приращения более мелких тел, состоящих из частиц пыли протопланетного диска) – Вот по этому критерию Плутон не может считаться планетой.
Что означает «очистить окрестности орбиты»? Когда планета формируется, она становится доминирующим гравитационным телом на своей орбите в Солнечной системе. При взаимодействии с другими, более мелкими астрономическими объектами, они или втягивают их в свою орбиту, или отталкивают силой гравитации. Масса Плутона всего в 0,07 раза превосходит массу других космических объектов на его орбите. Для сравнения: масса Земли в 1700 тысяч раз превышает массу других объектов на ее орбите.
Любой астрономический объект, не соответствующий третьему критерию, считается карликовой планетой. Поэтому решением Международного астрономического союза Плутон был причислен к карликовым планетам. На его орбите есть много объектов с аналогичными размерами и массой. И до тех пор, пока Плутон не столкнется с ними и не наберет за их счет дополнительную массу, он будет оставаться карликовой планетой. Такая же ситуация с Эридой.
Однако возможно и другое развитие событий: астрономы обнаружат в отдаленной части Солнечной системы космический объект, который сможет претендовать на звание планеты и удовлетворять всем требованиям. Тогда в нашей Солнечной системе вновь будет девять планет. Это вполне реально.
Хотя Плутон официально является карликовой планетой, он все еще остается увлекательным предметом для исследования. И именно поэтому в 2006 году НАСА отправил автоматическую межпланетную станцию «Новые горизонты» (New Horizons) для изучения Плутона и его спутника Харона. Прибытие станции на Плутон ожидается в июле 2015 году. Тогда мы получим первый крупный план поверхности этой (карликовой) планеты.
Любители космоса будут продолжать восхищаться красотой и отдаленностью Плутона, а болезненные воспоминания о том, что это лишь ледяной астрономический объект, вскоре исчезнут, и мы сможем ценить его как Плутон, не беспокоясь о том, к какой категории он принадлежит.
