Благодаря современному кинематографу и телевидению у нас есть возможность увидеть, как выглядели динозавры, вымершие за десятки миллионов лет назад до появления человека на Земле. Но зрителям демонстрируют далеко не всех динозавров, среди этих животных есть более или менее киногеничные и любопытные с точки зрения шоу-бизнеса. Таким образом, сложился определённый набор динозавров, чаще всего появляющихся на экране. Если нужно показать могучего и безобидного динозавра, обычно используют образ диплодока. Если нужен свирепый и безжалостный хищник, то всегда к вашим услугам тираннозавр. Ну, а если нужна «угроза с воздуха», то почти всегда показывают птеродактиля.
Летать могут и маленькие, и огромные
Между тем, если разбираться в вопросе о птеродактиле, то выяснится, что на самом деле не было одного-единственного птеродактиля, могучего летающего ящера с огромным размахом крыльев. Птеродактили - это название целого подотряда летающих ящеров птерозавров, живших в период примерно 145-75 миллионов лет назад. И птеродактили состояли как минимум из четырёх семейств, в которые входили крылатые рептилии как размером с небольшую птицу, так и огромные существа с размахом крыльев в полтора десятка метров. Просто-напросто ещё в начале XIX века, когда учёными были обнаружены и исследованы окаменевшие останки этих существ, было дано название «птеродактиль», что в вольном переводе с греческого означает «пальцекрыл» - имелись длинный палец на передней ноге и крыло, идущее от этого пальца вдоль туловища к задней ноге. При том, что все птеродактили имели общие особенности строения, в связи со своими различными размерами они обладали различной специализацией, то есть охотились на существ, начиная от насекомых до крупных рыб, млекопитающих и, возможно, небольших травоядных динозавров.
Полёты требуют «приспособлений»
Наиболее распространённая среди непрофессионалов версия называет птеродактилей едва ли не прямыми предками птиц - тут и очевидный факт обитания в воздушной среде, и краем уха услышанная версия о происхождении птиц от динозавров. Учёные в этом плане куда как более осторожны: среди них преобладает версия о том, что птеродактили к птицам отношения не имеют, а предками нынешних пернатых является группа других динозавров, сформировавшаяся ещё до появления птеродактилей.
Как бы то ни было, но у птеродактилей с птицами действительно немало общего, потому что такая экстраординарная способность, как умение летать, требует целого ряда эволюционных приспособлений. Прежде всего, это удлинённая, то есть обладающая улучшенными аэродинамическими свойствами, форма черепа и облегчённый вес скелета. Снижение массы тела достигалось за счёт того, что кости птеродактилей, как и кости птиц, были полыми. Вдобавок ко всему, у птеродактилей, судя по особенностям строения черепа, был хорошо развит мозжечок - отдел мозга, координирующий контроль за движениями.
Рождённый летать ползать не может
Всё это свидетельствует о том, что птеродактили были хищниками. При этом продолжаются дискуссии о том, насколько разнообразен был рацион птеродактилей. Малое количество зубов у этих созданий может свидетельствовать о том, что в основном птеродактили просто заглатывали пищу, не пережёвывая её - в таком случае в их меню должны были входить рыба и мелкие животные. Есть мнение о том, что они могли охотиться и на наземных животных достаточно большого размера, а также питаться падалью, но ряд специалистов находят это маловероятным. Дело в том, что особенности строения скелета птеродактилей делали их передвижение по суше фактически невозможными, они даже не могли взлететь с горизонтальной поверхности. В таком случае они не могли питаться падалью или разделываться с крупной добычей на земле, так как сами превращались в лёгкую беззащитную добычу для любого, даже самого мелкого наземного хищника.
Отправлялись в полёт птеродактили просто-напросто падая с веток деревья или края обрыва, затем уже расправляя крылья. В этом плане они, вероятно, были схожи с летучими мышами, которые также не взлетают с земли, а «отцепляются» от какого-то основания, расположенного на большой высоте. Скорее всего, птеродактили были общественными животными, то есть жили большими стаями, подобно тем современным крупным птицам, что специализируются на охоте за рыбой.
Александр Бабицкий
