Гордон Купер и удивительное приземление
Программа «Меркурий» была первой американской космической программой пилотируемых полетов. Когда мы говорим «пилотируемый», то имеем в виду, что «там, в кабине, сидит какой-то парень, а полностью автоматизированная система космического корабля обеспечивает безопасность и надежность полета». Поскольку NASA делало только первые шаги на пути к пилотируемым космическим полетам, специалисты стремились довести систему до полной автоматизации, чтобы исключить возможность ошибки вследствие человеческого фактора. Все системы действовали в режиме полной автоматизации, пилотам оставалось лишь молча наблюдать за движением корабля. Но не зря астронавты говорят, что все это – полная чушь, а сам космический корабль иногда называют консервной банкой.
Вот что случилось во время второго полета Гордона Купера.
Астронавт Купер стал героем дня во время запуска пилотируемого корабля «Меркурий-Атлас-9». Это был последний этап миссии, все шло по плану, астронавты уже понимали, что программа идет к завершению.
Специалисты NASA вывели Купера на орбиту 15 мая 1963 года. Корабль должен был совершить 20 оборотов на орбите. Все шло абсолютно гладко… первые 19 оборотов. На двадцатом Купер внезапно стал терять высоту, ориентиры, начали отказывать приборы, по крайней мере, экипаж не смог взять ни одного показания. Плохо, но с этим еще как-то можно справиться. Ведь полностью автоматизированное космическое судно способно безотказно работать даже тогда, когда пилот не понимает, что на самом деле происходит, не правда ли?
Но это была лишь часть проблемы. На двадцатом обороте вокруг орбиты Купер утратил всю систему автоматизированной стабилизации и контроля за судном. При таких обстоятельствах безопасное, ничем не омраченное возвращение астронавтов на землю, говоря научным языком, практически невозможно.
Купер, чья миссия была определена как «сиди тихо и ничего не трогай», понял, что ему следует рассчитать момент вхождения в плотные слои атмосферы Земли самостоятельно, не прибегая к помощи мудрых и опытных специалистов NASA. В противном случае ситуация полностью могла выйти из-под контроля. Более того, Купер заметил, что кабина корабля постепенно наполняется углекислым газом.
Вместо того, чтобы поднять руки в знак полного собственного бессилия, вместо того, чтобы требовать, чтобы ему показали, где находится скрытая камера, поскольку подобный расклад его совершенно не устраивал, Купер стал действовать, как опытный моряк. Он по звездам рассчитал свое местонахождение и с помощью собственных наручных часов вычислил момент запуска носовых ракет для вхождения в плотные слои. Вот так судьба всего космического корабля оказалась в руках командира. К счастью, его часы и в космосе показывали точное время.
После вхождения в атмосферу Земли отчаяние Купера мгновенно улетучилось.
И здесь он отличился! Его приземление красной строкой вписано в историю космонавтики. Куперу удалось посадить корабль всего в семи километрах от предполагаемой посадки – с хирургической точностью.
То, что ему удалось практически голыми руками завершить полет, в корне перевернуло представление автронавтов о пилотируемых кораблях. И если кому-нибудь пришло бы в голову опять назвать его консервной банкой, Купер без труда запустил бы в нахала небольшим метеоритом, пользуясь в качестве рогатки лишь канцелярской скрепкой и веревочкой от игрушечной машинки.
