Шумеров зачастую называют первой настоящей цивилизацией. При всём относительном характере подобного определения в нём есть элемент объективности – так как настоящий характер цивилизации можно понять лишь по её культуре, которую невозможно более или менее целостно восстановить без письменных источников. Шумерская же цивилизация является первой «литературной», знания о которой мы черпаем в основном именно из письменности, поэтому её вклад в мировую культуру весьма существенен.
Литература - великая сила
Важнейшим достижением шумерской цивилизации было изобретение письменности, именно она составила основу всей культуры шумеров.
Правда, некоторые учёные предполагают, что письменность шумеров могла быть ими воспринята от более древней, пока неизвестной науке цивилизации. Однако до сих пор не найдено никаких заслуживающих доверия свидетельств того, что у шумеров были какие-либо «культурные предшественники», так что историки продолжают считать их изобретателями собственной письменности. А вот уже последователи шумерской цивилизации, аккадцы, вавилоняне и представители прочих культур Месопотамии заимствовали клинопись именно у шумеров.
Различные народы вносили как технико-графические изменения, так и содержательно-стилистические (например, знаменитый памятник литературы Междуречья «Эпос о Гильгамеше» имеет шумерское происхождение), однако в основе своей шумерская система клинописи сохранилась. Её считают универсальным научно-ритуальным языком всего региона, подобием латыни для Средневековой Европы. Литература шумеров носила религиозный характер, описывая различные мифы, связанные с героями и богами, молитвы, возносимые к божествам, и так далее. Но большое количество сохранившихся текстов имеет и практически-хозяйственное содержание: многие специалисты даже полагают, что именно необходимость в упорядочивании хозяйственной жизни и породила письменность у шумеров. Что же касается религиозных гимнов и сказаний, то они могли бы существовать и в устной форме.
Считать до шестидесяти
Другой важнейшей характерной чертой культуры шумеров была её научная и педагогическая составляющая. Именно наличие этих черт, наряду с изобретением письменности, и позволяет на полных основаниях считать шумеров культурным обществом, цивилизацией. Особенно больших успехов шумеры добились в астрономии. Сложно сказать, догадались ли шумеры первыми до наблюдений за различными планетами, за выявлением в их движении по небосводу определённых закономерностей, определением двенадцати основных созвездий (так называемых знаков Зодиака).
Возможно, в астрономии у шумеров были более древние предшественники, от которых они почерпнули часть своих знаний, однако это недоказуемо в связи с отсутствием конкретных источников и фактов. А вот доказательств того, что шумеры создали весьма совершенный для своего времени лунно-солнечный календарь, предостаточно. По наблюдениям за звёздами, созвездиями, Луной и Солнцем они составили собственный календарь, в котором основу составляли месяцы, каждый из которых начинался с новолуния. При этом шумерские астрономы смогли определить, что лунный календарь не совпадает с солнечным и прибегали к добавлению нескольких дней в календарь для нивелирования разницы.
Тесным образом с астрономией были связаны достижения шумеров в математике. Впрочем, в этой области шумеры в основном ориентировались на мистическую составляющую - священным числом у них считалось число «60» (по мнению учёных, именно от шумеров мировая цивилизация унаследовала разделение минуты на шестьдесят секунд, часа на шестьдесят минут), особое внимание уделялось также числу «12» (поэтому в году было 12 месяцев). Шумерская система счёта вообще была полностью привязана к числу 60, поэтому её именуют шестидесятеричной (как современную система счёта, ориентированную к числу 10, называют десятеричной).
Накапливать и передавать знания - это и есть культура
Впрочем, у шумеров были не только точные виды научных знаний, но и гуманитарные. Так, шумеры вели собственные исторические хроники, хотя историческая концепция шумеров и сводилась к перечислению правивших в разных шумерских городах царей и краткому описанию их деяний. Однако даже в таком ограниченном формате шумерские историки создавали собственные концепции и формировали образ непрерывного исторического развития и преемственности своей цивилизации. Успехи шумеров в медицине были куда скромнее: врачевание у них сводилось к определению внешних симптомов заболевания и лечении их с помощью различных трав, но в первую очередь к различным очистительным ритуалам, молитвам, заклинаниям и тому подобному.
Наконец, благодаря упоминаниям в письменных источниках шумеров мы знаем о первой известной системе школьного образования.
В школах при храмах учились дети определённого возраста, которые должны были приходить на занятия с восходом солнца. В основном педагогическая деятельность сводилась к обучению математическому счёту, заучиванию наизусть различных священных текстов и мифов, а также тех знаний (например, по медицине), которые, как считалось, могли пригодиться в дальнейшей жизни. Уже в столь древней цивилизации чётко осознавалась ценность знаний и привилегированный статус их носителей: у лучших учеников по окончании школы была возможность стать писцом, чиновником или жрецом, что означало почти гарантированную благополучную жизнь.
