Убийство Эдгара По - предположения о гибели
Так как По был найден в день выборов, уже в 1872 году возникла версия, что он подвергся купингу – фальсификации результатов выборов. Человека спаивали и заставляли голосовать за нужного кандидата. Смерть в результате алкогольного отравления или жестокого обращения не была редкостью в этом случае. Некоторые сторонники этой теории считают, что бандиты могли переодеть По специально, чтобы он остался неузнанным на избиральных участках (положение По в Балтиморе делало его легкоузнаваемой фигурой), особенно, если его заставляли голосовать несколько раз на одном участке. Не исключено также, что писателя переодели, чтобы продать его дорогую одежду.
И хотя смерть По могла быть «побочным эффектом» купинга, она не была основной целью преступников, которые, возможно, были виновны лишь в непредумышленном убийстве.
Автор Джон Уолш опровергает теория купинга, ссылаясь на статью в одной из балтиморских газет того времени, в которой говорится, что выборы 3 октября 1819 года прошли без особых происшествий и нарушений на избирательных участках не было – полицейские сводки в этот день также свидетельствуют об отсутствии каких-либо нарушений.
Версии убийства
Уолш считает, что Эдгар Аллан По был убит, и даже предлагает читателям имя убийцы и мотив преступления. Его теория основана на письмах Элизабет Оукс Смит, поэтессы XIX века, знакомой с По. Смит писала: «Незадолго до своей смерти он был жестоко избит злодеем, который не знал другого способа отомстить за оскорбления, которые По ему якобы нанес».
Эдгар По мог позволить себе несдержанность или опьянение, потому что всего один бокал вина оказывал пугающее действие на его тонкую организацию; но он не был беспутным человеком.
В могилу его свела не любовь к бутылке и не белая горячка, как считают некоторые.
Вероятно, мы так и не узнаем всей правды, но известно, что он состоял в переписке с женщиной и что с этой женщиной он впоследствии поссорился и отказался вернуть ее письма, заявив, что она получит их только после его смерти. Этот отказ не только расстроил женщину, но и очень ее разозлил, и она послала преданного ей человека, чтобы тот забрал письма у По. Возможно, ему это не удалось, и он безжалостно избил несчастного. В результате жестоких побоев у По началось воспаление мозга, и несколько друзей отправились с ним в Балтимор, его родной город, где он и скончался.
Да отсохнет рука, которая посмела подняться на такого безобидного и беспомощного, пусть и неприкаянного, человека духа, как Эдгар А. По».
Рассказ Элизабет Смит дает нам новую и гораздо более зловещую версию событий, но оставляет многие вопросы без ответа. По ее словам, насилие над писателем было совершено еще до того, как он отправился из Ричмонда в Балтимор, однако все, кто встречался с Эдгаром накануне его отъезда из Ричмонда, утверждают, что он пребывал в отличном настроении и выглядел здоровым. Кроме того, он не только добрался до Балтимора перед смертью, но и растворился в нем на несколько дней, и умер более чем через неделю после прибытия в город.
В 1867 году доктор Снодграсс опроверг рассказ Смит, заявив следующее: «Я уверен, что на теле По не было никаких следов подобного насилия, когда я нашел его у тавернеы. Такие следы не были обнаружены и в больнице, где это было бы неизбежно. И если насилие действительно было причиной его безумия, на его теле должны были остаться следы побоев. Ввиду этого, я со всем уважением полагаю, что настало время навсегда оставить гипотезу об избиении».
Теория Уолша построена в первую очередь на рассказе Элизабет Смит, но он использует также и другие источники, и приходит к выводу, что Эдгар Аллан По приехал в Балтимор, сел на поезд в Филадельфию, но столкнулся с братьями Эльмиры Шелтон, которые были против их брака – они не хотели, чтобы сестра выходила замуж за человека с дурной репутацией, да еще и алкоголика впридачу. Они угрожали По, который попытался сбежать и вернуться в Ричмонд к Эльмире. Однако братья настигли его в Балтиморе и избили, чтобы заставить его отказаться от женитьбы на Эльмире. Это насилие в конечном итоге и привело к смерти писателя.
Наследие
От чего умер Эдгар Аллан По? Кто такой таинственный Рейнольдс? Где и как По провел пять дней перед поступлением в госпиталь? По сей день никто не знает ответы на эти вопросы.
Известность Эдгара Аллана По росла после его смерти, и очень немногие писатели, работающие в жанре детектива и хоррора, не ощутили на себе влияние его творчества. Его новеллы легли в основу бесчисленных фильмов и телевизионных сериалов, а Ассоциация детективных писателей Америки (Mystery Writers of America) учредила приз, названный в его четь – Edgar Award.
Но признание таланта По заставило себя долго ждать. Его похоронили 8 октября 1849 года, еще до того, как о его смерти стало известно большинству его друзей и знакомых, в простом гробу из красного дерева в безымянной могиле. На похоронах присутствовали лишь несколько человек. По был похоронен в дешевом гробу.
Только в 1875 году, на средства пожертвований, на могиле По наконец поставили памятник по проекту архитектора Джорджа Фредерика.
Место захоронения По окружено еще одной тайной. В ночь на день рождения По в 1949 году на кладбище явился некий человек и оставил три розы и наполовину полную бутылку коньяка на надгробной плите писателя, после чего бесследно исчез.
Многие предполагали, что три розы были данью памяти Эдгару, Вирджинии и Марии, но коньяк остается загадкой для исследователей и биографов По, так как этот напиток не имеет символического значения и никак не связан с творчеством писателя (в отличие, например, от амонтильядо, которому По посвятил рассказ «Бочонок амонтильядо»).
Но это было только начало: с тех пор таинственный незнакомец ежегодно совершал паломничество на могилу По в ночь на 19 января, оставляя на надгробии три розы и коньяк. Поклонники По даже специально собирались, чтобы посмотреть на таинственного посетителя, но никто никогда не пытался заговорить с человеком, закутанным в плащ, или раскрыть тайну его личности. 19 января 1993 года, наряду с розами и коньяком, мужчина оставил на могиле записку, в которой говорилось, что «эстафета будет передана». Считается, что после смерти этого человека традицию продолжил другой поклонник По, потому что ежегодные посещения продолжаются по сей день.
