Генная терапия как один из видов оружия
Открытие генной терапии стало революцией в лечении наследственных болезней. Цель ее – откорректировать структуру гена, заменив или восстановив поврежденный участок. Технологию сплайсинга уже давно используют для массового производства инсулина.
Необходимо склеить, срастить ген, ответственный за выработку поджелудочной железой инсулина. Это – победа над сахарным диабетом. В таком же направлении идут исследования, цель которых – добавить недостающий ген для предотвращения цистофиброза. К несчастью, такая же технология может использоваться и при производстве патогенных генов.
Ведется активная разработка способов борьбы с ретровирусами, которые самостоятельно интегрируются в человеческие хромосомы. ВИЧ, который является непосредственной причиной СПИДа, - это ретровирус. Есть и другая сторона медали: генная терапия может встать на службу низменным замыслам террористов.
Так был создан вирус мышиной оспы – высоколетальный штамм, который способен подавить клеточный иммунный ответ (способность иммунной системы бороться с вирусной инфекцией) у лабораторных мышей. И даже те животные, которых предварительно вакцинировали, умирали в течение нескольких дней после внедрения этого супервируса.
Вирусы мышиной оспы и вирус натуральной оспы взаимосвязаны. И если подвергнуть вирус натуральной оспы генетическому усовершенствованию, имеющиеся на настоящее время вакцины окажутся абсолютно бессильными
Быстрыми темпами развиваются технологии клонирования. Это и репродуктивное клонирование, цель которого – имплантировать клонированный эмбрион в матку женщины, в результате чего родится ребенок-клон. Это и терапевтическое клонирование – выращивание тканей и органов из клеток человека для лечения различных заболеваний. К примеру, клонирование может быть использовано для выращивания ткани и клеток поджелудочной железы, которая будет производить инсулин, необходимый для лечения диабета, или для выращивания нервных клеток, которые можно будет имплантировать в поврежденный спинной мозг.
На сегодняшний день проведено успешное клонирование овцы, мыши, свиньи и некоторых других видов домашнего скота.
Однако до подлинного успеха еще очень далеко. Существуют доказательства того, что уже началась работа по клонированию человеческого эмбриона. Существуют также якобы всемогущие стволовые клетки, из которых можно выращивать любую ткань. Исследователи внедрили ген медузы в яйцеклетку резус-макаки – так был получен генетически модифицированный примат.
В то же время использование клеток эмбрионов и зародышей вызывает и ряд этических вопросов.
Скрытые вирусы
Это вирусы, которые, внедряясь в человеческую клетку (геном) довольно продолжительное время находятся там в спящем состоянии.
Однако при воздействии определенного внешнего стимула они пробуждаются и активизируются, вследствие чего возникает заболевание.
Такой механизм широко известен в природе. К примеру, многие люди могут быть носителями вируса герпеса, способного проявляться в оральной и генитальной формах. Если человек перенес ранее ветряную оспу и является при этом носителем вируса, вирус перерождается в herpes zoster (опоясывающий герпес). Тем не менее, подавляющее большинство вирусов не является причиной болезни.
Онкогены – это сегменты ДНК, которые при определенных обстоятельствах способны запустить процесс дикого разрастания клеток. Это – предвестники такого страшного заболевания, как рак. Некоторые вирусы содержат сегменты ДНК, способные имитировать онкогены и вызывать рак.
Все эти инновации могут представлять вполне очевидный интерес для биотеррористов.
Зоонозы
Большинство вирусов не является возбудителями болезней. В отличие от бактерий, вирусы, как правило, поражают один или несколько видов.
Если носителем вируса является животное, а поражает он человека, заболевание называется зоонозом.
К примеру, перелетные птицы являются переносчиками вируса лихорадки Западного Нила, водоплавающие переносят вирус Западного энцефалита лошадей, а грызуны – хантавирус. Считается, что летучие мыши являются естественными переносчиками вируса лихорадки Эбола, а шимпанзе – первоначальными переносчиками ВИЧ, вызывающего СПИД.
Но если вирус покидает свой естественный резервуар, он может стать возбудителем серьезного заболевания. Все названные нами примеры живо иллюстрируют тот факт, что манипулируя вирусами, можно достичь высокой их вирулентности.
Спроектированные болезни
Современное представление о клеточной и молекулярной биологии позволяет предположить: имеется набор симптомов гипотетического заболевания. Ученые разрабатывают патоген, который обеспечит формирование заданного симтомокомплекса.
Можно спроектировать болезнь, которая сможет полностью отключать иммунную систему, заставит определенные клетки размножаться гораздо быстрее по сравнению с остальными (как при раке) или, напротив, вызовет массированную и запрограммированную смерть клеток (апоптоз). Эти достижения также могут вызывать интерес у людей, занимающихся производством бактериологического оружия или у террористов.
Еще один ученый – специалист по бактериологическому оружию, Малькольм Дандо, утверждает, что даже самые простые и безобидные микроорганизмы можно превращать в боевые токсины, создавать из них биорегуляторные сложные вещества, веномы.
